無機硅是水中最復雜的無機物之一，以膠體硅與溶解硅（又稱活性硅）等形態存在，且各種形態的硅在不同pH值條件下可相互轉化。
在水中以離子形態或單分子態存在的硅酸化合物稱為溶解硅，在水中以多分子聚集態存在的硅酸化合物因具有膠體的某些性質而被稱為膠體硅。
全硅是指水中以各種形式存在的硅酸化合物的總和，即膠體硅與溶解硅之和。
硅酸化合物在水中的形態與其自身含量、pH值、溫度以及其他離子的含量有關。硅酸含量過高時，其將以膠態形式析出；水體pH值越高，硅酸的溶解度越高。高pH值條件下，如水中Ca2+或Mg2+含量很低（軟水），則硅酸呈真溶液狀態即以HSiO3-形式存在；如水中Ca2+或Mg2+含量較高（硬水），則容易形成膠溶狀態的鈣鎂硅酸鹽。