鐵譜儀主要用來直接測定潤滑油試樣中磨粒的含量和尺寸分布，能夠方便、迅速而準確地測定潤滑油樣內大小磨粒的相對數量，可以很直觀地反映出摩擦副的磨損程度和磨損烈度，因而能對設備狀態作出初步的診斷，是目前設備監測和故障診斷的較好手段。常用的儀器有：分析式鐵譜儀、直讀式鐵譜儀、鐵量儀。顆粒計數技術潤滑油經過使用后，不可避免地會受到污染。檢測這種污染程度有多種方法，有定性、半定量、定時等各種方法，應根據具體情況加以選擇。對于污染較重，顏色較深的潤滑液，可用斑點試驗法，也可用帶有特制網格的濾紙按一定規則進行計劃數的半定量法，還可使用一些快速油質分析儀。這些方法的特點是簡單、快速、與其它檢測項目的匹配性較好，有實用價值。
鐵譜儀是一項對從各種流體中分離出的磨損顆粒進行微觀檢驗和分析的技術。作為一項預測維修技術起源于二十世紀七十年代中期，它初用于用磁力沉淀潤滑油中的鐵磁磨損顆粒，這項技術被成功應用于監測軍用飛機發動機、齒輪箱和傳動系統的狀態。 鐵譜儀 成功加速了其他應用的開發，包括方法的修改可用于沉淀潤滑劑中的非磁性顆粒，在一個玻璃襯底上定量分析磨損顆粒(鐵譜儀)，以及精致油脂溶劑用于重型工業。

油液分析，特別是鐵譜儀分析是識別和確定維修需求的有效方法。目前技術的發展方向包括圖像分析，在線傳感器，便攜式篩選工具，自動化油分析篩選工具，評價結果的電子傳送，和人工智能。

由于現代設備系統的高速、集成化和自動化，任何停機都會導致生產停止和高代價，因此，非中斷性診斷技術諸如油液光譜分析、振動分析、電動機電流分析，和 鐵譜儀分析(磨粒分析)越來越多地應用于動力，過程，半導體和制造業。機器的設計者和制造者越來越多地使用磨損分析作為一個現實的標準來改善諸如壓縮機、齒輪、軸承和透平部件這些產品。